25/1/2004 - Jong talent verzacht pijn Ajax

De punten verzachten de pijn die Ajax momenteel ondervindt van een uitpuilende ziekenboeg en van voetbal zonder opwinding.
De gekwelde eredivisiekoploper hield NEC met veel moeite op afstand (1-0) en trainer Koeman zocht naderhand,
op zoek naar de zonzijde van het trainersbestaan, zijn geluk maar in het sprankelende optreden van de jeugdige Daniël de Ridder.

De Ridder (19) maakte woensdag als invaller bij Ajax zijn debuut tegen Roda JC.
Tegen NEC stond hij - als rechterspits - voor het eerst in de basis-opstelling.
Aalvlug toonde hij zich én balvaardig, karakteristieken die passen bij het kwikzilverachtige talent van de Ajax-school.
Bovendien bleek hij het verfijnde gevoel te bezitten om een voorzet op maat te kunnen versturen.
Naast De Ridder kreeg ook de 17-jarige Belg Tom de Mul, in de tweede helft, van trainer Koeman de kans om te debuteren.
'We moeten de jonge jongens sneller opstellen dan misschien goed voor ze is', concludeerde Koeman.
'Maar we kunnen in deze situatie niet anders en moeten maar hopen dat we de komende weken goed doorkomen.'

Grygera voegde zich na het duel met Roda JC met een hamstringblessure bij de lijst van afwezigen:
Trabelsi, Pienaar, Maxwell, Ibrahimovic, Lobont, Litmanen en Obodai.
Op de ochtend voor het treffen met NEC was ook het meespelen van Rafael van der Vaart onzeker.
De jonge aanvoerder had twee dagen met koorts in bed doorgebracht,
maar was bereid ook met enigszins slappe knieën het gevecht aan te gaan.

Koeman ontzag Van der Vaart door hem de drukte op het middenveld te besparen en hem met Sonck van positie te laten wisselen.
De Belg speelde achter Van der Vaart matig en had moeite om in contact te blijven met de diepste spits.
Hij beleefde zijn hoogtepunt door de enige treffer op zijn naam te schrijven.
Dat deed hij halverwege de tweede helft toen Van der Vaart een door Sikora verstuurde voorzet met een hakballetje naar Sonck schoof.
Sonck speelde zichzelf knap vrij en schoot vervolgens raak.
NEC maakte het Ajax met een even strakke als voorzichtige organisatie lastig.

De Amsterdammers kunnen, ook als enkele hoofdrolspelers wegvallen, putten uit een kwalitatief zeer capabel reserve-arsenaal.
Maar het elftal is daardoor wel zijn automatismen kwijt en mist ook nog eens de dynamiek die de kampioensrace,
vorig jaar, nog zoveel glans gaf. Het beste komt die aderlating tot uiting bij het gebrek aan initiatief van de vleugelbacks.
Met de opkomende acties van Trabelsi en Maxwell ontwikkelde Ajax vorig jaar aanhoudende dreiging vanuit onverwachte stellingen.
In de wetenschap dat NEC slechts twee spitsen (Niedzielan en Demouge) inzette, liet de eredivisie-koploper
de bewaking achterin gisteren over aan Heitinga, De Jong en Escudé.
O'Brien had wel de ijver, maar niet het vermogen voor een impuls vanuit zijn vrije rol als opkomende verdediger.
Heitinga onderstreepte met zijn bravoure, overzicht en traptechniek andermaal zijn kwaliteiten als verdedigingscommandant.
Met zijn snelheid, gevechtskracht en inzicht zegevierde hij ook in de meeste duels.
Gisteren trof hij Andrzej Niedzielan, de Poolse aanwinst van NEC die weliswaar geen kans kreeg van Heitinga,
maar niettemin een positieve indruk achterliet.

De trainers van NEC en Ajax, Johan Neeskens en Ronald Koeman, lieten zich onlangs allebei kritisch uit over de houding
van de hedendaagse spelers. Neeskens noemde ze 'gemakzuchtig', Koeman repte van 'te weinig rotzakken' in zijn selectie.
Grimmig bij NEC was alleen Van der Doelen, die al in de eerste minuut Sneijder met zijn elleboog lichte duizelingen bezorgde
en zeven minuten voor het einde de gele kaart kreeg nadat zijn elleboog het gezicht van De Ridder trof.

In het Nijmeegse keurslijf maakten Wielaert en Leiwakabessy de beste indruk.
Zij vooral doofden met kordaat ingrijpen het fantasieloze spel van Ajax, dat nauwelijks kansen creëerde en
bij NEC heel lang het idee overeind hield dat het de Arena met een winstpunt zou kunnen verlaten.
Maar zelfs nadat Ajax op 1-0 was gekomen en Neeskens zijn aanvallers verving door
Ax en De Freitas, kwamen NEC niet verder dan een afstandsschot (Ax) dat net naast ging.

(volkskrant)